近年では、株式取引やFXといった投資活動もインターネットで行えるようになり、投資も一般化してきました。そんなインターネットを利用して行う投資を「オンライントレード」と言います。
投資は、一般的に“株式市場”や“外国為替市場”といった「市場」で行われますが、一般の投資家には直接その市場に参加して取引を行うことが出来ません。その為、取引を行う為に証券会社などの市場に参加できる業者を仲介して売買を行います。
近年、日本でも話題になっている「デイトレーダー」という人達は、株式などの売買を一日の中で何度も行い、利益を生み出している人たちで、デイトレーダーがこのような取引が出来るようになったのは、インターネットの普及によって取引のスピード化がなされたことによります。
投資の取引には“対面取引”と“オンライントレード”があります。対面取引とは、証券会社などの窓口や電話で、担当者が付いて取引が行われるというものです。
対面取引とオンライントレードの大きな違いの一つに売買手数料があります。対面取引の場合は、売買ごとに担当者がつくので担当者の人件費が経費としてかかってきます。
それに対して、オンライントレードの場合は、システムで自動的に行うため、担当者分の人件費が不要になってきます。
その為、オンライントレードの方が手数料を安く抑えることができることになります。
更に、オンライン専門の業者の場合は、店舗も不要なので、その分の経費も軽減することが出来るようになります。
このように、経費を安く抑えて、その分安い金額にするというのは、通販（ネットショッピング）と通じるところがあると言えます。
さらに、オンライントレードの場合、差金決済という取引方法が殆どになるので、有価証券などの現物を手にすることはありません。このことにより、取引に応じて指定の金融口座から自動で出し入れがされることになり、自宅でオンライントレードを行っているだけで、自分の口座残高を増やすことが可能になってきます。